Malcantone - Guide du lac Majeur et du lac d'Orta

Le Malcantone, pays de collines et de montagnes boisées du canton suisse du Tessin, s'étend entre le lac Majeur et le lac de Lugano, du Tessin au nord jusqu'à la Tresa au sud. À l'ouest, il est délimité par la vallée du Vedeggio, où passent aujourd'hui les grands axes ferroviaires et autoroutiers nord-sud, et par la crête montagneuse à l'est du lac Majeur avec le Monte Lema (1 620 m) et le Monte Tamaro (1 962 m) ; au sud-ouest, la limite du Malcantone suit à peu près la frontière italo-suisse.

Le Malcantone doit son nom aux nombreux « magli », les forges à marteau qui se trouvaient autrefois dans ses vallées. Cette région, jadis densément peuplée et habitée dès la préhistoire, est traversée par la petite rivière Magliasina, le long de laquelle on extrayait autrefois de la galène, du zinc ainsi qu'un peu d'or et d'argent.

Au XIXe siècle, la région s'appauvrit rapidement : l'émigration commença et les enfants furent envoyés dans les villes du nord de l'Italie comme domestiques ou petits ramoneurs (« spazzacamino »). L'agriculture périclita, la culture du tabac et le travail du chanvre disparurent, tout comme les vastes plantations de mûriers destinées à l'élevage des vers à soie. Il est resté les vastes forêts de châtaigniers, qui marquent aujourd'hui encore le Malcantone. Le châtaignier, aux racines profondes, atteint 25 à 30 m de hauteur, peut vivre jusqu'à 1 000 ans et a trouvé dans le Malcantone, entre 200 et 1 000 m d'altitude, son habitat idéal. Pendant longtemps, il fut l'« arbre à pain » des habitants de la région : son bois servait à construire et à se chauffer, ses feuilles et ses branches de fourrage pour les chèvres, ses fruits de nourriture pour les hommes et les bêtes. Ces fruits, nourrissants et se conservant bien, avaient des usages multiples, mais étaient surtout transformés en farine pour le pain et les pâtes.

À l'écart de l'agitation du lac Majeur et du lac de Lugano, les collines du Malcantone sont aujourd'hui devenues une région de randonnée appréciée, avec plus de 300 km de sentiers bien entretenus et balisés. De beaux itinéraires de randonnée mènent du Monte Lema au Monte Tamaro ; un grand parcours le long de la Strada Verde traverse de nombreuses villes et villages du Malcantone ; une autre randonnée suit le sentier forestier didactique « Sentiero delle Meraviglie », qui part de Novaggio et traverse la vallée des forges à marteau.

Les plus grandes villes du Malcantone, Ponte Tresa et Agno, se trouvent déjà dans la plaine du Vedeggio et de la Tresa. Parmi les nombreuses petites villes anciennes du Malcantone, les plus remarquables sont :

Sessa
L'ancien chef-lieu du Malcantone était le siège des baillis de la Confédération. Les ruelles sinueuses sont bordées de palais ornés de fresques. À voir : la Casa dei Landvogti, ancienne résidence des baillis, mais aussi les deux églises, S. Martino, avec un autel en bois sculpté du XVIIe siècle, et S. Orsola, avec un bel autel en stuc de la Renaissance. Un petit musée local documente l'agriculture, le travail à domicile, l'artisanat, l'art et l'émigration.

Astano
Le climat doux à 638 m et la beauté du paysage au milieu de vastes forêts de châtaigniers, près de la frontière italo-suisse, ont très tôt fait d'Astano une station de villégiature appréciée et réputée. Un petit lac naturel avec établissement de bains et pêche sportive constitue une attraction touristique importante. C'est d'Astano que venait le célèbre architecte et urbaniste Domenico Andrea Trezzini (1670-1734), qui prit une part décisive à la construction de Saint-Pétersbourg pour le compte du tsar Pierre le Grand.

Miglieglia
Miglieglia (741 m) se trouve sur les pentes du Monte Lema et, du printemps à l'automne, une télécabine y mène jusqu'au sommet du Monte Lema (1 624 m), d'où s'offre un panorama grandiose sur les montagnes tessinoises et italiennes. Un peu au-dessus du vieux centre se dresse l'église romane tardive S. Stefano al Colle, avec un clocher roman et une riche décoration de fresques dans la nef voûtée. C'est sans aucun doute l'un des monuments les plus importants de la région.

D'autres jolies petites villes du Malcantone, comme Arosio, Cademario, Aranno et Novaggio, ne peuvent être ici que citées.

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