Ascona - Guide du lac Majeur et du lac d'Orta
Autrefois modeste village de pêcheurs à côté de la plus grande Locarno, Ascona compte aujourd'hui 5 000 habitants et, comme Locarno, s'est construite sur le cône alluvial du delta de la Maggia.
Elle ne s'est fait connaître dans le monde entier qu'au début du XXe siècle, grâce à des artistes et des intellectuels, venus surtout d'Allemagne. Sur le Monte Verità se réunirent des marginaux et des réformateurs du monde, qui proclamèrent un mélange unique d'amour libre, de végétarisme, d'anthroposophie, d'anarchie et d'idées communistes.
En 1900, l'industriel Henri Oedenkoven et sa compagne, la pianiste Ida Hofmann, achetèrent la colline de Monescia et la baptisèrent « Monte Verità ». Leur but était de s'efforcer « d'être vrais en paroles et en actes, de détruire le mensonge et de faire triompher la vérité », comme l'écrivit Ida Hofmann dans une lettre, selon l'orthographe réformée qu'elle défendait.
Au fil des décennies - pendant les guerres mondiales, après la révolution russe d'Octobre et à l'époque du national-socialisme allemand, une nouvelle vague d'artistes exilés vint s'y ajouter - le Monte Verità et Ascona se sont liés à des noms illustres, surtout de la littérature et de la peinture : Franziska zu Reventlow, Hermann Hesse, Klabund, Stephan George, Erich Maria Remarque, Robert Neumann, Max Frisch, Paul Klee, Marianne von Werefkin, Alexej von Jawlensky, Else Lasker-Schüler, Georg Kaiser, ainsi que l'anarchiste et cabarettiste allemand Erich Mühsam et le psychanalyste suisse C.G. Jung.
L'histoire du Monte Verità est documentée dans ses musées, avant tout à la Casa Anatta, et prend vie lors d'une promenade entre les bâtiments conservés.
Dans la maison en bois Chiaro Mondo dei Beati, le monde utopique des habitants est représenté sur un grand tableau circulaire d'Elisar von Kupffer.
L'hôtel Monte Verità a été construit en 1928 par Emil Fahrenkamp dans le style Bauhaus.
Aux réformateurs du monde succédèrent des écrivains et des artistes, puis de riches grands industriels qui soutenaient l'art et les artistes, et enfin des personnes fortunées et plus âgées. L'essor de la construction gagna tout le delta de la Maggia et fit grimper la ville sur les pentes. Aujourd'hui, Ascona est synonyme de luxe et de richesse, de gastronomie et d'hôtellerie raffinées et chères, de galeries, de magasins d'antiquités et de boutiques de luxe en tout genre.
Le vieux centre sans voitures, avec la Piazza Giuseppe Motta et les ruelles et cours intérieures qui s'étendent derrière, a été en grande partie préservé. Le front de lac d'Ascona passe pour la plus belle promenade de tout le lac Majeur. Une visite de la ville mène à l'église des SS. Pietro e Paolo, une basilique à colonnes construite entre 1530 et 1534, dont le haut campanile est l'emblème d'Ascona. À l'intérieur, le retable et d'autres tableaux de Giovanni Serodine (1600-1630) impressionnent. En face de l'église se dresse la maison de la famille d'artistes, la Casa Serodine, aujourd'hui siège de l'office du tourisme et, pendant de longues années, de la célèbre librairie ancienne de Wladimir Rosenbaum ; sa somptueuse façade baroque ornée d'une frise et de stucs est l'œuvre de Giovanni Battista Serodine, frère du peintre Giovanni Serodine. Le Palazzo Papio abrite aujourd'hui le Municipio, l'hôtel de ville. Au XVIe siècle, Bartolomeo Papio fonda le Collegio Papio, qui fut ensuite rattaché à l'église Santa Maria della Misericordia sur ordre de Charles Borromée.
Le Collegio Papio, avec sa belle cour intérieure Renaissance et son cloître lombard à deux étages, est aujourd'hui un lycée. L'église elle-même renferme de précieuses fresques des XVe et XVIe siècles.
Le Palazzo Pancaldi, sur la Via Borgo, abrite le Museo Comunale d'Arte Moderna, consacré à l'art contemporain et à l'art de la modernité classique. Le noyau de cette collection est constitué par le legs de Marianne von Werefkin (1860-1938) et de Richard Seewald (1896-1976). Le musée Ignaz et Mischa Epper, installé dans l'ancien atelier du couple, présente lui aussi une collection d'art du XXe siècle, surtout expressionniste.
Peu de choses subsistent du passé médiéval d'Ascona : les vestiges des châteaux, au point de rencontre entre la traversée des Alpes et le transport par bateau sur le lac, sont à peine perceptibles.
Ascona offre à ses hôtes de nombreuses possibilités sportives : planche à voile et voile, tennis et golf 18 trous, lido public conçu en 1988 par Livio Vacchini et piscines couvertes dans les hôtels haut de gamme, ainsi que, en hiver, patinage et curling à la patinoire Siberia.
Des semaines musicales et un New Orleans Jazz Festival en été et en automne, ainsi qu'un marché d'artisanat chaque mercredi dans la vieille ville, comptent parmi les autres attraits d'Ascona.
Ascona est un lieu magnifique pour des vacances sur le lac Majeur.
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