Ascona - Guida del Lago Maggiore e del Lago d'Orta
Un tempo un villaggio di pescatori piuttosto modesto accanto alla più grande Locarno, Ascona conta oggi 5.000 abitanti e, come Locarno, sorge sul cono di deiezione del delta della Maggia.
Divenne famosa in tutto il mondo solo all'inizio del XX secolo grazie ad artisti e intellettuali, in gran parte tedeschi. Sul Monte Verità si riunirono utopisti e riformatori del mondo, che proclamarono un'originale miscela di amore libero, vegetarianismo, antroposofia, anarchia e idee comuniste.
Nel 1900 l'industriale Henri Oedenkoven e la sua compagna, la pianista Ida Hofmann, acquistarono la collina di Monescia e la ribattezzarono "Monte Verità". Il loro intento era di impegnarsi a "essere veri in parole e opere, per distruggere la menzogna e far trionfare la verità", come scrisse Ida Hofmann in una lettera, nell'ortografia riformata da lei sostenuta.
Nel corso dei decenni - durante le guerre mondiali, dopo la Rivoluzione russa d'ottobre e nell'epoca del nazionalsocialismo tedesco giunse anche un'ondata di artisti in esilio - al Monte Verità e ad Ascona sono stati legati nomi illustri, soprattutto della letteratura e della pittura: Franziska zu Reventlow, Hermann Hesse, Klabund, Stephan George, Erich Maria Remarque, Robert Neumann, Max Frisch, Paul Klee, Marianne von Werefkin, Alexej von Jawlensky, Else Lasker-Schüler, Georg Kaiser, nonché l'anarchico e cabarettista tedesco Erich Mühsam e lo psicoanalista svizzero C.G. Jung.
La storia del Monte Verità è documentata nei suoi musei, in primo luogo nella Casa Anatta, e prende vita durante una passeggiata tra gli edifici conservati.
Nella casa di legno Chiaro Mondo dei Beati il mondo utopico degli abitanti è raffigurato in un grande dipinto circolare di Elisar von Kupffer.
L'Hotel Monte Verità fu costruito nel 1928 da Emil Fahrenkamp in stile Bauhaus.
Ai riformatori del mondo seguirono scrittori e artisti, poi facoltosi grandi industriali che sostenevano l'arte e gli artisti e, a loro volta, persone benestanti e anziane. Il boom edilizio investì l'intero delta della Maggia e fece salire la città lungo i pendii. Oggi Ascona è sinonimo di lusso e ricchezza, di gastronomia e alberghi raffinati e costosi, di gallerie, negozi di antiquariato e boutique di lusso di ogni genere.
Il vecchio nucleo pedonale con la Piazza Giuseppe Motta e i vicoli e i cortili che si aprono alle sue spalle si è conservato in gran parte. Il lungolago di Ascona è considerato da tutti la più bella passeggiata di tutto il Lago Maggiore. Una visita della città conduce alla chiesa dei SS. Pietro e Paolo, una basilica a colonne costruita tra il 1530 e il 1534, il cui alto campanile è il simbolo di Ascona. All'interno colpiscono la pala d'altare e altri dipinti di Giovanni Serodine (1600-1630). Di fronte alla chiesa sorge la casa della famiglia di artisti, la Casa Serodine, oggi sede dell'ente per il turismo e per molti anni sede della rinomata libreria antiquaria di Wladimir Rosenbaum, la cui splendida facciata barocca con fregio e stucchi è opera di Giovanni Battista Serodine, fratello del pittore Giovanni Serodine. Nel Palazzo Papio ha oggi sede il Municipio. Nel XVI secolo Bartolomeo Papio fu il fondatore del Collegio Papio, che per disposizione di Carlo Borromeo fu poi annesso alla chiesa di Santa Maria della Misericordia.
Il Collegio Papio, con il suo bel cortile rinascimentale e il chiostro lombardo a due ordini, è oggi un liceo. Nella chiesa si conservano preziosi affreschi del XV e XVI secolo.
Nel Palazzo Pancaldi, in Via Borgo, si trova il Museo Comunale d'Arte Moderna, con arte contemporanea e arte della modernità classica. Il nucleo di questa raccolta è costituito dal lascito di Marianne von Werefkin (1860-1938) e Richard Seewald (1896-1976). Anche il Museo Ignaz e Mischa Epper, nell'ex atelier dei due coniugi, ospita una collezione d'arte del Novecento, prevalentemente espressionista.
Del passato medievale di Ascona si è conservato poco: i resti dei castelli, nel punto d'incontro tra il valico alpino e il trasporto navale sul lago, sono appena percettibili.
Ascona offre ai suoi ospiti numerose possibilità sportive: windsurf e vela, tennis e campo da golf a 18 buche, lido pubblico progettato nel 1988 da Livio Vacchini e piscine coperte negli alberghi di categoria superiore, d'inverno pattinaggio sul ghiaccio e curling alla pista Siberia.
Le Settimane musicali e un New Orleans Jazz Festival in estate e in autunno, e ogni mercoledì un mercato dell'artigianato nel centro storico sono altre attrazioni di Ascona.
Ascona è un luogo meraviglioso per le vacanze sul Lago Maggiore.
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