Angera - Guida del Lago Maggiore e del Lago d'Orta
Angera sorge in una piccola baia di fronte ad Arona, nel punto più stretto del Lago Maggiore, largo appena due chilometri, ed è dominata da una collina su cui si erge l'antica fortezza di montagna "Rocca di Angera". Già in epoca romana il porto fortificato di Vicus Sebuinus aveva carattere urbano, come testimoniano i resti di un santuario di Mitra e di un cimitero romano. Questi reperti sono oggi esposti nel Museo Archeologico di Palazzo Pretorio. Anche in epoca longobarda e sotto il dominio franco Angera fu sede rispettivamente di un ducato e di una contea. Sotto gli imperatori sassoni passò agli arcivescovi di Milano.
Sul Lungolago, la bella passeggiata sul lago fiancheggiata da un doppio filare di grandi ippocastani, sorge la chiesa protobarocca della Madonna di Riva, con dipinti di Camillo Procaccini (1551-1629) e del Morazzone all'interno. L'edificio attuale è soltanto il coro di un progetto mai realizzato, concepito su scala quasi gigantesca. Sulla centrale Piazza Parrocchiale si trova la chiesa parrocchiale di San Alessandro, del XIII secolo, rimaneggiata in forme barocche. Accanto al fonte battesimale si trovano due sculture tardoantiche.
La principale attrazione di Angera è senza dubbio la Rocca di Angera, un complesso fortificato cresciuto in più fasi costruttive attorno a un cortile interno, che appartiene ancora oggi alla principesca famiglia Borromeo. Costruita su precedenti edifici più antichi, questa fortezza d'altura dell'alto Medioevo degli arcivescovi di Milano fu per molti anni oggetto di contesa tra questi e la famiglia Torriani e andò sempre più in rovina. Dopo essere stata acquistata dai Visconti nel 1277, fu ricostruita nel 1317-1322 e intorno al 1350 ampliata con un'ulteriore ala. Nel 1449 i Borromeo, come feudatari degli Sforza, ne acquisirono la proprietà.
Nell'ala Borromeo, fiancheggiata dalla torre sud-occidentale e dalla torre sud-orientale, una loggia si apre sul cortile interno, il Cortile Nobile. Qui sono esposte alcune are votive romane. Al Piano Nobile la Sala degli Stemmi e altre sale, utilizzate come galleria di dipinti, offrono splendide viste dalle finestre rivolte verso il lago. Particolarmente notevoli sono gli affreschi di Michelino da Besozzo (ca. 1388-1442) e di altri artisti della sua epoca, originariamente nel palazzo cittadino dei Borromeo a Milano, nonché un camino barocco in pietra di Angera.
Nell'ala Visconti, rivolta a ovest, il piano terra ospita il "Museo della Bambola", uno dei più importanti musei di bambole d'Europa, con bambole dal XVIII al XX secolo. Al piano superiore si trova la cosiddetta Sala della Giustizia, ancora decorata con i suoi affreschi originali. Gli affreschi raccontano la saga eroica di Ottone Visconti, raffigurato in abiti vescovili a cavallo mentre riceve la sottomissione di Napo, il capo sconfitto della famiglia nemica dei Torriani. In un altro dipinto i Torriani e i loro familiari vengono condotti in prigionia. Sullo sfondo si vede il castello di Como, dove Napo Torriani morì di fame e di torture. Nella lunetta accanto si vede il sole su una quadriga rossa, e dietro di esso la luna, più piccola, guida un carro a due cavalli. Sia l'insieme sia le singole composizioni sono considerati capolavori eccezionali dell'arte lombarda del Trecento.
Nella Torre Castellana, alta 30 m, tra l'ala Visconti e l'ala Scaligera, a uno dei piani superiori si può ammirare un camino rinascimentale in pietra di Moltrasio con stemmi lignei dei Borromeo, dei Vitaliani e degli Avese. Dalla Torre Castellana si gode un'ampia vista, tra l'altro sul Sacro Monte di Varese, ma anche sull'intero complesso del castello con la sua cinta muraria merlata. All'interno dell'ala Scaligera si è conservato ben poco; l'ala orientale era da sempre l'ala di servizio del castello, dove si può ammirare un enorme torchio da vino.
Da Angera vale la pena fare una breve deviazione a Ranco (1.000 abitanti), restando sulla piccola strada lungolago. A Ranco, nella Villa Fantasia, si trova un museo della storia dei trasporti che merita una visita: dalla carrozza postale ai treni, alle funivie e alle motociclette, fino alle vetture della metropolitana di Milano, illustra in modo vivace la storia dei trasporti.
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