La sponda occidentale del Lago d'Orta - Guida del Lago Maggiore e del Lago d'Orta
Facendo il giro del Lago d'Orta, la sponda occidentale, meno frequentata dai turisti, offre in parte panorami meravigliosi sul lago con l'isola di San Giulio e, alle sue spalle, la città di Orta San Giulio.
Sulla sponda occidentale si incontrano soprattutto il paese di Pella e, lungo la strada che corre sopra la riva, Nonio e Cesara.
Pella sorge direttamente sulla riva del lago, su un delta formato dai due torrenti Pellesino e Pellino, di fronte a Orta S. Giulio.
Abitato già in epoca romana, il paese si divide tra il centro storico e una zona residenziale moderna con fabbriche dedicate soprattutto alla rubinetteria e all'igiene del bagno.
A Pella appartiene la frazione di Alzo, che dal suo pendio offre una vista libera sul lago e sulle montagne della sponda occidentale e settentrionale.
Nonio è già menzionato nel Medioevo e ancora oggi i vicoli stretti e le case antiche trasmettono un fascino particolare. Il paese è dominato dalla chiesa parrocchiale di S. Biagio, di origine romanica, rimaneggiata in epoca rinascimentale e barocca. Meritano una visita i dipinti e gli affreschi del Sei e Settecento e un frammento di affresco del Quattrocento.
Cesara è una località di cura molto frequentata, con circa 1.000 abitanti, adagiata dolcemente sui pendii dei monti. La chiesa parrocchiale di S. Clemente è di epoca tardoromanica, con rifacimenti rinascimentali e barocchi. Si possono vedere resti di affreschi del Quattrocento e la pala di San Clemente della scuola di Gaudenzio Ferrari. Poco distante sorge la villa tardorinascimentale del conte Pellizzani, e lungo le strade che si diramano dalla piazza del municipio si trovano antiche case coloniche.
Dal sagrato del santuario della Madonna del Sasso, visibile da lontano in cima a una roccia (638 m), si gode un grandioso panorama su tutta la zona del Lago d'Orta. Proprio di fronte si trovano Orta e l'isola di S. Giulio, e lo sguardo abbraccia l'intero Lago d'Orta. La chiesa barocca fu costruita sul luogo di una cappella precedente e completata nel 1748. La facciata a timpano con il portico a tre arcate e il campanile isolato formano un insieme molto bello. All'interno la chiesa è decorata con affreschi del tardo barocco; la Pietà incorniciata di marmo sopra l'altare maggiore è firmata da Fermo Stella e datata 1547. Attraverso la vicina località di Boleto, apprezzato luogo di cura con numerose case e ville antiche, si può salire in auto al Monte Avigno (1.136 m), da cui si gode un panorama unico sui laghi prealpini italiani e sulla catena alpina svizzera e italiana.
Vale la pena in particolare di salire alle due Quarne. Alto sopra il lago si trovano Quarna Sotto a 809 m e Quarna Sopra a 866 m. Entrambe sono stazioni climatiche di soggiorno con numerose offerte turistiche, alberghi e ristoranti.
Dopo Cireggio, nota località di villeggiatura a 367 m, la strada sale con tornanti arditi e ripidi lungo la valle del torrente Fiumetta fino a Quarna Sotto, offrendo lungo il percorso vedute sui monti del Cusio e sul Lago d'Orta. Sopra la strada sorge la chiesa parrocchiale di S. Nicola da Bari, iniziata nel 1550 e più volte rimaneggiata, con pulpito, altare di marmo e porte intagliate in legno della prima metà del Settecento. Dopo circa 1,5 km il visitatore raggiunge Quarna Sopra, che sorge su un altopiano ed è protetta dal Monte Castellaccio contro il freddo vento del nord. Il paese si raccoglie attorno alla chiesa parrocchiale di S. Stefano del Cinquecento, con il suo bel campanile, il pregiato altare di marmo, il coro intagliato, il pulpito e i bei dipinti del Sei e Settecento.
Quarna Sopra si trova sul bordo di uno sperone montuoso da cui si gode un panorama straordinario su tutta la zona del Lago d'Orta. L'intero Lago d'Orta si stende ai piedi del visitatore, nella valle sottostante giace Omegna, più indietro il Mottarone (1.491 m), e a sud i monti con i loro villaggi si perdono nella foschia della pianura padana.
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