Brissago et les îles de Brissago - Guide du lac Majeur et du lac d'Orta
De nombreux palais et une végétation subtropicale confèrent à la petite station de villégiature de Brissago (2 000 habitants) un charme méridional.
Des découvertes archéologiques sur le territoire communal attestent une occupation celte et romaine ; au Moyen Âge, la localité était une république miniature relevant directement de l'Empire, exemptée d'impôts et de droits de douane et dotée de sa propre juridiction.
Les parois abruptes de Brissago passent chez les plongeurs pour un site de plongée intéressant.
Sur le plan artistique, l'église Renaissance de la Madonna del Ponte (1520-1545), située au sud, un peu à l'écart du centre, est considérée comme l'une des plus importantes créations de l'architecture lombarde en Suisse. Son architecte, Giovanni Beretta, s'est visiblement inspiré de Bramante pour la coupole octogonale à galerie de colonnes ; Bramante, fondateur de l'architecture classique de la haute Renaissance, est notamment à l'origine du remaniement du palais du Vatican et de la reconstruction de la basilique Saint-Pierre (1506) à Rome.
Le plus bel édifice profane du vieux centre est la Casa Branca (1680-1720), appelée aussi Palazzo Baccalà, à la façade richement décorée.
Au sud du village se trouve la fabrique de cigares Fabbrica Tabacchi, fondée dès 1847, dont le cigare Virginia « Brissago » jouit d'une excellente réputation parmi les connaisseurs.
Les deux îles de Brissago, situées au large de la rive, étaient probablement déjà habitées à l'époque romaine.
Sur la plus petite île fut érigée au XIIe siècle une église dédiée à saint Apollinaire, dont il ne subsiste aujourd'hui que quelques vestiges de murs.
Sur la plus grande île, l'Isola Grande, le jardin botanique du canton du Tessin, d'une superficie de 3,3 ha et aménagé vers 1885, enchante par sa végétation subtropicale et exotique unique. La villa, construite seulement en 1927 dans le style de la Renaissance italienne, abrite aujourd'hui un musée d'art qui présente des expositions temporaires d'art et de photographie.
Depuis Ronco, situé au-dessus de Porto Ronco, entre Ascona et Brissago, on bénéficie de la plus belle vue sur le lac et sur les deux îles qui lui font face.
On peut rejoindre Ronco à pied en 1 h 30 environ aussi bien depuis Ascona que depuis Brissago ; le chemin passe devant les résidences de luxe de propriétaires surtout allemands.
Dans l'église paroissiale de Ronco se trouvent des fresques du gothique tardif d'Antonio de Tradate (1492). Le cimetière abrite la tombe de l'écrivain allemand Erich Maria Remarque (1898-1970), dont le roman « À l'Ouest, rien de nouveau » s'est vendu à des millions d'exemplaires.
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