Gambarogno - Guide du lac Majeur et du lac d'Orta

On appelle Gambarogno la rive nord-est tessinoise du lac Majeur, c'est-à-dire les 10 km qui séparent la frontière italienne de Magadino, à l'extrémité nord-est du lac. La région tire son nom du Monte Gambarogno, qui s'élève à 1 739 m dans l'arrière-pays.

200 km de sentiers de randonnée parcourent cette région de montagne, moins riante et moins luxueuse que la rive ouest qui lui fait face, autour de Locarno, d'Ascona et de Brissago. Avec son arrière-pays peu peuplé, le Gambarogno est ainsi un refuge pour les randonneurs et les familles.

Les villages du Gambarogno se divisent en villages lacustres et villages de montagne.

Parmi les villages lacustres, construits pour la plupart sur les cônes de déjection des torrents de montagne, on citera Gerra, San Nazzaro, Vira et Magadino.

À San Nazzaro, les plongeurs trouvent un parcours d'épaves intéressant, un véritable site de plongée.

Vira (env. 600 habitants) est le centre historique du Gambarogno ; on y a même retrouvé des vestiges d'une implantation romaine. L'église San Pietro se dresse superbement au-dessus de la rive du lac Majeur, mais elle n'a reçu son aspect actuel qu'au début du XIXe siècle. Des églises précédentes subsiste un beau baptistère de la Renaissance.


Depuis Vira, une excursion dans l'Alto Gambarogno vaut le détour : une route y mène aux villages de montagne du Gambarogno, avec de nombreux points de vue de rêve sur le haut lac Majeur.


Entre Piazzogna et Vairano se trouve le Jardin botanique du Gambarogno (Parco Botanico del Gambarogno), qui réunit la grande diversité végétale du lac Majeur, surtout des camélias, des magnolias et des azalées sous toutes leurs formes et couleurs. Chaque année, en mars et en avril, une exposition de camélias s'y tient.

Une route de montagne étroite et sinueuse monte vers Indemini (930 m) et vous transporte dans un tout autre monde. En passant par le col de Neggia (Alpe di Neggia, 1 395 m), entre le Monte Gambarogno (1 739 m, 1 h 30 de montée) et le Monte Tamaro (1 967 m, 2 h 30 de montée), le trajet, sur une route souvent fermée longtemps en hiver, révèle le caractère alpin du Gambarogno. C'est un parcours à travers de vastes forêts, sans aucune trace d'habitat humain.

Indemini, qui ne compte plus que quelques habitants, se trouve déjà à la frontière italienne ; il est conseillé de redescendre par le Val Veddasca jusqu'au lac, à Maccagno.

Magadino, avec environ 1 200 habitants la plus grande localité du Gambarogno, était déjà connue au Moyen Âge comme port et lieu de transbordement de marchandises ; avant la construction de la ligne du Gothard, elle a connu au XIXe siècle un bref âge d'or comme nœud de la liaison nord-sud à travers les Alpes, où l'on passait du bateau à vapeur à la diligence.

Quelques édifices imposants de cette époque en témoignent, comme l'église San Carlo, de plan centré et de style néoclassique tardif, au-dessus de la voie ferrée, qui abrite deux tableaux attribués à Bernardino Luini (vers 1512). Chaque année en juillet, l'église San Carlo accueille un Festival international d'orgue avec des concerts de musiciens de renommée mondiale.

Un peu au nord-est, autour de l'embouchure du Tessin, s'étend la plaine de Magadino (Piano di Magadino), un marécage avant la correction du fleuve et aujourd'hui une zone agricole exploitée de façon intensive. Seule la zone immédiate de l'embouchure a conservé, avec les Bolle di Magadino, une réserve naturelle qui, avec ses bras morts, ses roselières, ses étangs et ses forêts alluviales, forme un biotope riche en espèces et abritant de nombreux oiseaux rares.

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