Belgirate, Lesa, Solcio, Mèina - Guida del Lago Maggiore e del Lago d'Orta

Tra Stresa e Arona la fila di ville ottocentesche non si interrompe quasi mai.

A Belgirate (500 abitanti) numerosi italiani celebri, tra cui i più noti scrittori dell'Ottocento, ebbero la residenza estiva o vi soggiornarono a lungo; con le sue case patrizie è una delle prime località turistiche del lago. Merita una visita Villa Cairoli (Benedetto Cairoli, 1825-1889, fu compagno d'armi di Garibaldi nella lotta per l'unità d'Italia), circondata da un bel parco, e poi il parco di Villa Carlotta; la villa stessa è oggi un albergo di lusso molto modificato da ristrutturazioni e ampliamenti.

Nel centro storico stretti vicoli con portici si inerpicano lungo il pendio. Nella parte alta del paese merita una visita la chiesa parrocchiale gotica, con begli affreschi del XVI secolo e un campanile romanico.

Lesa (2.300 abitanti), sorta all'estremità settentrionale del conoide del torrente Erno, ha perso sempre più importanza dal Medioevo, quando era sede della giurisdizione dei vescovi di Milano. Ancora oggi, nel centro storico ben conservato sopra la trafficata strada lungolago, quasi non si avverte la presenza del turismo.

All'estremità meridionale del conoide dell'Erno si trova Solcio, oggi frazione di Lesa. Oltre alla chiesa di San Rocco del 1830, con la sua grande cupola, merita una visita soprattutto il parco di Villa Cavallini, un giardino paesaggistico settecentesco a terrazze, rimaneggiato nell'Ottocento ancora una volta in stile inglese. Il parco è aperto al pubblico come parte dell'Istituto Professionale Statale per l'Agricoltura.

Solcio è nota per il suo cantiere navale, il Cantiere Nautico, dove si possono realizzare yacht di ogni genere.

Mèina, con i suoi 2.200 abitanti, è rimasta fino a oggi una località esclusiva di ville, con sontuose dimore dei secoli XVIII e XIX. Chi arriva a Mèina in battello ha la migliore panoramica sulla varietà di queste ville, in parte simili a palazzi, i cui stili architettonici vanno dal neoclassicismo al liberty.

La frazione di Ghevio, sulle colline del Vergante, è dominata dalla chiesa di Santa Maria Assunta, con una torre romanica del XI secolo a sette piani, alta 30 m.

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