Locarno - Guida del Lago Maggiore e del Lago d'Orta

Locarno, sulla sponda svizzera all'estremità settentrionale del Lago Maggiore, sorge insieme ad Ascona sul cono di deiezione del fiume Maggia e conta oggi 15.000 abitanti.

Situata allo sbocco dei passi alpini, già nel Medioevo Locarno aveva un carattere urbano ed era prospera grazie ai dazi e ai diritti di mercato.

Appartenne dapprima agli arcivescovi di Milano, poi fu dominata dalle famiglie milanesi dei Visconti e dei Rusca, che la fortificarono imponentemente insieme a Bellinzona contro gli Svizzeri, i quali alla fine riuscirono comunque a conquistarla. Così, all'inizio del XVI secolo, Locarno passò ai Confederati come territorio suddito e nel 1803, con l'Atto di Mediazione, divenne parte del Cantone Ticino, ormai autonomo. Storia di Locarno

In un primo tempo Locarno fu capitale cantonale a turno con Bellinzona e Lugano, finché nel 1878 Bellinzona lo divenne in via definitiva; dopo la costruzione delle ferrovie attraverso le Alpi, Locarno si dedicò sempre più al commercio e soprattutto al turismo.

Nel 1925 Locarno si trovò al centro della politica mondiale, quando i ministri degli Esteri di Belgio, Germania, Gran Bretagna, Francia, Italia, Polonia e Cecoslovacchia negoziarono qui i Trattati di Locarno, che permisero alla Germania di entrare nella Società delle Nazioni e inizialmente contribuirono in modo decisivo alla distensione in Europa, vietando le guerre di aggressione e prevedendo la risoluzione pacifica delle controversie. Storia di Locarno

Il cuore della città è la Piazza Grande, una lunga piazza lastricata di ciottoli, considerata la più bella del Ticino. In origine qui finiva la città e iniziava il lago. Ma la Maggia ha trasportato instancabilmente ghiaia e terra nel lago, facendo avanzare sempre più Locarno e Ascona verso l'acqua, fino ai giorni nostri. La piazza, verso cui convergono tutte le stradine e i vicoli del centro storico, è circondata da portici con negozi, ristoranti e caffè, ma ha assunto l'aspetto attuale solo nell'Ottocento. Il mercato settimanale e i concerti all'aperto animano la Piazza Grande e ogni anno, in agosto, qui si svolgono su uno schermo gigante le proiezioni del celebre festival del cinema, che fino a 7.000 spettatori possono seguire.

Poco a ovest della Piazza Grande si trova il Castello Visconteo, costruito intorno al 1500 come residenza della famiglia regnante milanese e originariamente edificato anch'esso sulla riva del lago. All'interno delle mura si apre un bel cortile rinascimentale ornato di arcate. Il Museo Civico ospitato nel castello documenta, con reperti dell'età del bronzo, il precoce insediamento della zona e colpisce soprattutto per una collezione di oggetti di vetro di epoca romana, ben conservati, rinvenuti nella regione. La Sala del Patto di Locarno del museo ricorda i negoziati del 1925, di grande rilevanza per la politica mondiale.

Con le pietre del castello, in parte smantellato, nel 1538 fu costruita nelle vicinanze la chiesa di San Francesco. Il convento francescano, già esistente all'epoca, fu sede del governo cantonale nell'Ottocento e oggi è una scuola. Tra i più bei palazzi patrizi della città c'è Casa Rusca, con il suo cortile a tre ordini di arcate. Oggi Casa Rusca ospita la Pinacoteca Comunale, dove è esposta, tra l'altro, la collezione dadaista di Hans Arp e Sophie Taeuber-Arp. L'artista alsaziano Hans (Jean) Arp (1886-1966) è sepolto poco distante, nel cimitero della chiesa di Santa Maria in Selva. Nella parte conservata di questa chiesa del XV secolo, demolita nel 1884 per ampliare il cimitero a eccezione del coro e del campanile, si trovano pregevoli affreschi tardogotici.


Il simbolo di Locarno è il santuario della Madonna del Sasso, a 150 m sopra la città, con una splendida vista sulla città, sul lago e sulle montagne; vi si arriva a piedi o con la funicolare.

Qui nel 1480 la Madonna sarebbe apparsa al frate francescano Bartolomeo d'Ivrea. L'originaria, modesta cappella fu ampliata nel Cinquecento a Sacro Monte, un baluardo ricco di immagini e di sensualità contro l'austerità della Riforma.


Il tesoro artistico della chiesa è la pala d'altare "Fuga in Egitto", del 1520 circa, un capolavoro del Bramantino (1465 circa-1530), allievo del Bramante e uno dei più importanti rappresentanti del Cinquecento lombardo.

Altre due chiese, Sant'Antonio Abate e Santa Maria Assunta, sono anch'esse testimonianze in pietra della Controriforma.

Nella prima colpiscono la decorazione dell'edificio sacro e le pale d'altare di Orelli, nella seconda soprattutto la facciata e gli affreschi del soffitto incorniciati da stucchi manieristi.

Locarno è sempre più unita ai comuni un tempo autonomi di Muralto, Minusio, Orselina e Brione.

A Muralto, poco distante dalla stazione di Locarno, sorge uno dei più importanti edifici sacri dell'alto Lago Maggiore: la basilica romanica a tre navate con pilastri che, eccetto il campanile (XVI secolo), risale già al 1100 circa.

All'interno della chiesa, rimaneggiata in forme barocche, sono stati riportati alla luce importanti affreschi romanici e tardogotici. Sotto il coro si trova una cripta a sala romanica, con una scultura ornamentale e figurativa dei capitelli unica nel suo genere sulle sue esili colonne.

Locarno è il capolinea dei treni regionali per Bellinzona, sulla grande direttrice nord-sud attraverso il Gottardo. La romantica Ferrovia delle Centovalli collega Locarno, attraverso le "cento valli", a Domodossola, ai piedi della strada del Sempione, e quindi alla seconda grande direttrice nord-sud attraverso le Alpi svizzere.

Locarno offre ai suoi ospiti una piscina coperta e un grande lido sul lago.

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