Vallemaggia e Centovalli - Guida del Lago Maggiore e del Lago d'Orta
Il Ticino è considerato il balcone soleggiato della Svizzera, e in particolare lo sono Locarno e Ascona, le due città situate più in basso di tutta la Svizzera (circa 200 m). Ma la vegetazione quasi subtropicale del Lago Maggiore richiede anche molte precipitazioni, e così le "depressioni di Genova", che scaricano la loro pioggia sul versante meridionale delle Alpi, portano spesso anche violenti acquazzoni. Ma non appena torna il sole, la vita all'aria aperta si risveglia subito, con temperature gradevoli che anche in inverno scendono solo di rado sotto lo zero.
Un richiamo particolare di Locarno sono i suoi dintorni. Una funivia sale alla Cimetta, a 1.671 m, ideale in estate per le escursioni a piedi e in inverno comprensorio sciistico a due passi dalla città.
Anche la Valle Maggia, con le sue valli laterali, è una magnifica zona escursionistica con molti antichi villaggi, spopolati un tempo dall'emigrazione e dall'esodo dalle campagne e oggi spesso rivitalizzati dai cittadini del nord e dagli artisti che vi lavorano. Nell'alta Vallemaggia si trovano cave di granito e, in una valle laterale a 1.500 m, persino un villaggio walser di lingua tedesca, Bosco Gurin, dove si parla ancora oggi un alemanno medievale.
Cevio (415 m, 600 abitanti) fu dall'inizio del XV secolo il capoluogo della Valle Maggia, dapprima sede dei Visconti milanesi, poi dei landfogti confederati. Di quell'epoca restano testimonianza i palazzi signorili decorati con affreschi, il palazzo del Landfoglio, la chiesa parrocchiale di S. Assunta e S. Giovanni e, poco fuori dal paese, il santuario della Madonna del Ponte (1615).
Sempre in Vallemaggia, che sopra Cevio è chiamata anche Val Lavizzara, a Peccia si trova una scuola di scultura in cui si lavora il marmo bianco estratto in loco.
E nel villaggio successivo, Mogno, sorge la chiesa di San Giovanni Battista, a strisce grigie e bianche, costruita su progetto del celebre architetto ticinese Mario Botta: il bianco è il marmo di Peccia, il grigio il granito della bassa Vallemaggia.
Fusio, pittoresco, si trova all'estremità superiore della Val Lavizzara, poco prima del bacino artificiale del Lago del Sambuco.
Una valle particolarmente affascinante sono le Centovalli (cento valli). Il percorso in auto sale attraverso le gole delle "cento valli", con viste da sogno sulle valli e sulle catene montuose circostanti. La strada corre per lo più sul soleggiato versante nord della valle e collega gli antichi villaggi abitati (Tegna, Verscio, Intragna e altri) sul pendio, mentre i piccoli borghi sul versante sud, in ombra, sono oggi spesso abbandonati e disabitati.
Dopo il confine italo-svizzero comincia la Valle Vigezzo italiana. La strada che attraversa le Centovalli e la Valle Vigezzo fino a Domodossola collega i due principali itinerari alpini svizzeri, quelli del Passo del San Gottardo e del Passo del Sempione. La strada delle Centovalli, tuttavia, non è percorribile da autobus e camion a causa delle rocce in parte strapiombanti.
Per gli appassionati di ferrovie un richiamo speciale è la Ferrovia delle Centovalli. Questa linea a scartamento ridotto binazionale, piuttosto unica in Europa, va da Locarno (196 m) a Domodossola (270 m) con un percorso impareggiabile su alti ponti e attraverso numerose gallerie, sale lungo le Centovalli fino a oltre 800 m di quota, attraversa la Valle Vigezzo italiana e scende a Domodossola.
Un'offerta interessante è il giro circolare da Locarno con la Ferrovia delle Centovalli fino a Domodossola, con le ferrovie dello Stato italiane fino a Stresa e di nuovo con il battello sul Lago Maggiore fino a Locarno. Il giro può essere iniziato in qualsiasi punto del percorso e interrotto a piacere.
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