Sesto Calende - Guida del Lago Maggiore e del Lago d'Orta

Sesto Calende (10.000 abitanti), la romana Sextum Calendarum, sorge dove il Ticino esce dal lago, all'estremità meridionale del Lago Maggiore e già al margine settentrionale della pianura padana. Dell'antica storia e della grande importanza come luogo di attraversamento del Ticino, nell'odierna città industriale restano ormai poche tracce.

L'insediamento preistorico è testimoniato dai reperti del Museo Civico Archeologico, con ritrovamenti della cultura di Golasecca, soprattutto preziosi corredi funerari databili tra il IX e il VI secolo a.C., provenienti dall'omonimo paese vicino a Sesto Calende.

All'IX secolo risale l'abbazia di San Donato, con la chiesa di San Vincenzo dell'inizio del XII secolo. Sebbene l'interno della chiesa sia stato rifatto in forme barocche, portico, capitelli e cripta lasciano ancora chiaramente riconoscere la struttura romanica originaria. Gli affreschi dell'abside settentrionale sono di epoca tardogotica.

A sud e a sud-est di Sesto Calende il Ticino forma un biotopo ancora in gran parte incontaminato e intatto. Il vasto parco naturale "Parco Regionale della Valle del Ticino" offre nelle sue aree golenali, su entrambe le sponde del fiume, un habitat per molte specie animali, e soprattutto di uccelli, da tempo minacciate di estinzione altrove. Il parco e la riva del fiume sono ideali per lunghe passeggiate, gite in bicicletta e per pattinare con i rollerblade o gli inline skate.

Per chi viaggia in treno Sesto Calende è in posizione centrale:

- verso nord una linea ferroviaria costeggia la sponda orientale del lago passando per Laveno e Luino fino a Bellinzona.
- verso sud una linea porta direttamente a Milano e un'altra a Novara, e
- verso nord-ovest una linea ferroviaria costeggia la sponda occidentale del Lago Maggiore passando per Arona e Stresa fino a Domodossola.

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